สปีชีส์ที่รายงานใหม่อาจใช้กระดองขนาดยักษ์และกรงเล็บเหมือนนิ้วเพื่อเซาะพื้นทะเล
โดย Kate Baggaley | เผยแพร่ 9 ก.ย. 2564 19:00 น
ศาสตร์
สัตว์
Titanokorys อยู่ในกลุ่มอาร์โทรพอดที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งเรียกว่าเรดิโอดอนต์ ซึ่งปรากฏขึ้นระหว่างการระเบิดแคมเบรียน ซึ่งเป็นการระเบิดที่รุนแรงในความหลากหลายของสัตว์ที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 540 ล้านปีก่อน ภาพประกอบโดย Lars Fields, © Royal Ontario Museum
เมื่อกว่า 500 ล้านปีก่อน สัตว์ไม่มีกระดูกสัน
หลังขนาดยักษ์ที่มีลักษณะแปลกประหลาดอย่างชัดเจนได้บินโฉบไปบนพื้นทะเลที่เป็นโคลนของบริติชโคลัมเบียในปัจจุบัน มันมีความยาวถึงครึ่งเมตร (ประมาณ 1.6 ฟุต) และมีหัวขนาดมหึมาที่หุ้มด้วยกระดองหรือเปลือกที่เหมือนหมวกกันน๊อค ตาลาย และกรงเล็บคู่หนึ่งที่มีโครงสร้างเล็กๆ ที่แข็งเหมือนนิ้ว
สัตว์ขาปล้องตัวนี้ซึ่งมีรายงานการค้นพบเมื่อวันที่ 8 กันยายนในวารสาร Royal Society Open Science อาจใช้เวลาหลายวันในการตะกายฝ่าโคลนเพื่อค้นหาเหยื่อ นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งชื่อสิ่งมีชีวิต Titanokorys gainesi และกล่าวว่ามันให้ภาพรวมอันมีค่าว่าระบบนิเวศของสัตว์ในยุคแรกๆ มีการทำงานอย่างไร
Jean-Bernard Caron ผู้ดูแลซากดึกดำบรรพ์สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ Royal Ontario ในเมืองโตรอนโต กล่าวว่า “การทำความเข้าใจว่านักล่าเกิดขึ้นได้อย่างไรจึงมีความสำคัญ [เพื่อที่จะ] เข้าใจว่า..สัตว์อื่นๆ มีวิวัฒนาการอย่างไร รวมถึงสัตว์หลายชนิดที่เรารู้จักในปัจจุบัน ผู้เขียนร่วมของการศึกษา “มันบอกเราบางอย่างเกี่ยวกับความซับซ้อนของใยอาหารในขณะนั้น ซึ่งเราคิดว่าน่าจะง่ายกว่านี้สักหน่อย”
Titanokorys อยู่ในกลุ่มอาร์โทรพอดที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งเรียกว่าเรดิโอดอนต์ ซึ่งปรากฏขึ้นระหว่างการระเบิดแคมเบรียน ซึ่งเป็นการระเบิดที่รุนแรงในความหลากหลายของสัตว์ที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 540 ล้านปีก่อน กัมมันตภาพรังสีมีปากรูปกรวยเรียงรายไปด้วยฟัน กรงเล็บหน้าผากสองอัน และปีกนกหลายชุดตามลำตัวที่ใช้สำหรับว่ายน้ำ
Titanokorys อยู่ในตระกูล radiodont ที่รู้จักกันในชื่อ hurdiids ซึ่งน่าสังเกตเนื่องจากมีกระดองขนาดใหญ่สามส่วน Caron กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้กลุ่มนี้น่าสนใจสำหรับบริบทของ Cambrian ก็คือพวกมันเป็นนักล่าอันดับต้น ๆ ในเวลานั้น ดังนั้นพวกมันจึงมีบทบาทสำคัญในการควบคุมประชากรเหยื่อของชุมชนแรกสุดเหล่านี้”
เขาและเพื่อนร่วมงานได้พบซากของตัวอย่างไททันโนครีหลายสิบตัวอย่างใน Burgess Shale ซึ่งเป็นแหล่งฟอสซิลในเทือกเขาร็อกกี้ของแคนาดา สิ่งเหล่านี้รวมถึงเศษกระดอง ปากและกรงเล็บ รวมทั้งกระดองที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีอย่างน่าทึ่ง เพื่อสร้างรูปลักษณ์ที่เหลือของร่างกายมันขึ้นมาใหม่ ทีมงานยังได้ดึงฟอสซิลของ Cambroraster falcatus ซึ่งเป็นสัตว์น้ำที่มีขนาดเล็กกว่าและธรรมดากว่าที่เคยค้นพบในบริเวณเดียวกัน ซึ่งบางครั้งมีเศษเนื้อเยื่ออ่อนรวมอยู่ด้วย
Caron และทีมของเขาพบกระดองของ Titanokorys และลูกพี่ลูกน้องของมันที่ดูแปลกมากจนพวกเขาตั้งชื่อเล่นว่าฟอสซิลหลังยานอวกาศ โดยอ้างถึงพวกมันตามลำดับว่าเป็นยานแม่และ Millennium Falcon (ข้อมูลอ้างอิงของ Star Wars ที่ทำให้มันเป็นชื่อละตินของ hurdiid ที่เล็กกว่า) ).
“ความเป็นแม่เป็นสิ่งที่แปลกจริงๆ” Caron กล่าว “วันนี้ไม่มีอะไรแบบนี้”
[ที่เกี่ยวข้อง: ฟอสซิลใหม่เผยให้เห็นไดโนเสาร์ฟันฉลามที่น่ากลัว]
Titanokorys เป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดชนิด
หนึ่งที่ได้รับการอนุรักษ์จากยุค Cambrian ซึ่งเป็นช่วงที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มีความยาวเพียงไม่กี่เซนติเมตร มันมีกระดองเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่อย่างน่าทึ่งด้วยปากและกรงเล็บที่ด้านหน้าและตาที่ด้านหลัง ดวงตาอยู่ในตำแหน่งที่จะมองขึ้นไปข้างบน ซึ่งหมายความว่า Titanokorys อาจมองไม่เห็นสิ่งที่มันกลืนลงไป แต่สามารถจับตาดูนักล่าที่ใหญ่กว่าได้ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึง Anomalocaris canadensis ที่มีความยาว 1 เมตร ซึ่งเป็นรังสี Cambrian เพียงตัวเดียวที่ทราบว่ามีขนาดเกิน Titanokorys
Caron และผู้เขียนร่วม Joe Moysiuk นักศึกษาระดับปริญญาเอกด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต ยังได้เปรียบเทียบรูปร่างของกระดองและกรงเล็บของ Titanokorys กับสัตว์น้ำอื่นๆ ครอบครัวนี้มีกระดองที่หลากหลายอย่างน่าประทับใจ Caron กล่าวด้วยรูปทรงต่างๆ ตั้งแต่แบบยาวไปจนถึงแบบอ้วน และตั้งแต่แบบกลมไปจนถึงแบบแหลม
ซากดึกดำบรรพ์ของ Titanokorys ระยะใกล้ เครดิต: Jean-Bernard Caron, © Royal Ontario Museum
อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่พบว่ารูปร่างกระดองเพียงอย่างเดียวดูเหมือนจะไม่สามารถทำนายลักษณะการล่าสัตว์ของเฮอร์ดิอิดหรือบทบาททางนิเวศวิทยาได้
Titanokorys มีกระดองและกรงเล็บที่ค่อนข้างยาวเหมาะสำหรับการกวาดผ่านโคลนอ่อนๆ Caron กล่าวว่า “ใคร ๆ ก็คิดว่า [ด้วย] รูปทรงที่ยาวขึ้น อย่างไรก็ตาม Titanokorys ยังมีร่างกายที่สั้นและแข็งแรงซึ่งไม่สามารถผ่าผ่านน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ อาจไม่จำเป็นต้องว่ายน้ำเร็วมาก แต่อาจใช้กระดองขนาดใหญ่ไถลุยโคลน กรงเล็บหนามของมันหวีผ่านตะกอนและดึงเหยื่อไปทางปากของมัน
ในสปีชีส์อื่น กระดองยาวถูกจับคู่กับกรงเล็บที่ไม่ได้ดัดแปลงเพื่อขุดโคลน ในทางกลับกัน กรงเล็บเหล่านี้มี “นิ้ว” ที่ยาวกว่าด้วยหนามที่บางกว่าและมีหนามจำนวนมากขึ้น ซึ่งจะทำให้สัตว์สามารถกรองเศษอาหารชิ้นเล็กๆ จากน้ำโดยรอบได้
Titanokorys และ Cambroraster เพื่อนบ้านที่เล็กกว่ามีกรงเล็บที่มีรูปร่างคล้ายกัน บ่งบอกว่าพวกเขาอาจไล่ตามอาหารประเภทเดียวกันที่พื้นทะเล Caron กล่าวว่า “ก่อนที่เราจะคิดว่านักล่าแต่ละคนมีกลุ่มเหยื่อเป็นของตัวเอง “แต่ดูเหมือนว่าการแข่งขันจะเป็นเรื่องใหญ่ใน Cambrian และอาจถึงแม้ในหมู่ผู้ล่า”
อย่างไรก็ตาม เขากล่าว จำเป็นต้องมีหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อยืนยันว่าทั้งสองสายพันธุ์กำลังแข่งขันกันเพื่อทานอาหารเย็นหรือไม่
“เรายังขาดข้อมูลอยู่บ้าง” Caron กล่าว “แต่ฉันหวังว่าด้วยการวิจัยเพิ่มเติมในสาขานี้ เราจะค้นพบสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มรังสีเอกซ์ ซึ่งอาจช่วยให้เราเข้าใจปัญหาของรูปร่างกระดองกับประเภทของกรงเล็บได้ดีขึ้น”
Credit : pernajanmerenkavijat.com edmontonwarhammerleague.com macguinnesswinemerchants.com theestgamerpro.com
