‘ต้นไม้วิเศษ’ นับล้านต้นกำลังจะมาทำความสะอาดอากาศของเมืองฮุสตันในทศวรรษหน้า

เจ้าหน้าที่ของฮูสตันกำลังปลูกต้นไม้พื้นเมืองที่ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และให้ประโยชน์อื่นๆ โดย NIKITA AMIR | เผยแพร่เมื่อ 14 ธ.ค. 2564 16:00 น

ศาสตร์

สิ่งแวดล้อม

ต้นมะเดื่อ

เรือนยอดไม้มะเดื่อมีขนาดใหญ่ช่วยให้ดูดซับฝุ่นละอองได้มาก 4volvos/Pixabay

หากคุณปัดมือของคุณข้ามใบไม้ที่อยู่ใกล้ท่าเรือฮูสตัน นิ้วของคุณจะถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นสีขาว นั่นเป็นเศษปูนซีเมนต์จากโรงงานคอนกรีตที่ทำให้ละแวกใกล้เคียงประสบกับมลพิษทางอากาศที่เลวร้ายที่สุดในเขตฮูสตัน 

แผนกสุขภาพของฮูสตันได้ร่วมมือกับฮูสตัน

 วิลเดอร์เนสที่ไม่แสวงหาผลกำไรในท้องถิ่น เพื่อสร้างพิมพ์เขียวที่ปรับเปลี่ยนได้ด้วยงานง่ายๆ เพียงงานเดียว นั่นคือ การปลูกต้นไม้ แม้ว่าการปลูกต้นไม้จะไม่ใช่นโยบายหรือวิธีแก้ปัญหาทั้งระบบที่จะยุติการดำเนินการทางอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษเหล่านี้ แต่ต้นไม้ใหม่จะช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศและลดความเสี่ยงจากน้ำท่วม

โดยการให้คะแนนต้นไม้ชนิดต่างๆ ตามความสามารถในการปรับปรุงสภาพอากาศ และการทำแผนที่พื้นที่ชุมชนที่มีความเสี่ยงมากที่สุด ข้อมูลนี้สามารถนำมาใช้ในการปลูกต้นไม้ที่เหมาะสมที่สุดเพื่อแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ทำให้ความไม่เท่าเทียมกันทางสุขภาพรุนแรงขึ้น เช่น ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของ โรคหอบหืดและภาวะหัวใจหยุดเต้น แผนกสุขภาพและองค์กรไม่แสวงหากำไรกล่าวว่าพวกเขาหวังว่าเมืองอื่นๆ จะใช้โครงการปลูกต้นไม้นี้เป็นแนวทางในการแก้ไขปัญหาที่คล้ายคลึงกันทั่วประเทศหรือทั่วโลก  

สำหรับลอเรน ฮอปกินส์ หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมของแผนกสุขภาพของเมืองฮุสตัน และผู้เขียนร่วมของผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในPlants, People, Planetแนวทางนี้เป็นการเรียกร้องให้ดำเนินการเพื่อให้ผู้คนคำนึงถึงความเชื่อมโยงระหว่างกันของปัญหาเหล่านี้ “บางทีพวกเขาอาจเป็นคนด้านสุขภาพหรือบริษัทประกันภัย หรือหุ้นส่วนอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่เข้าใจว่าการปลูกต้นไม้เป็นวิธีหนึ่งในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ฮอปกินส์กล่าว “แต่พวกเขาปล่อยให้มันเป็นไปเพื่อกลุ่มสิ่งแวดล้อม”

ขั้นตอนแรกในกระบวนการนี้คือการระบุชนิดของต้นไม้พื้นเมืองที่จะปลูก ฮูสตันเป็นบ้านของต้นไม้ที่แข็งแรงและเจริญเติบโตได้ดี รวมทั้งมีต้นไม้พื้นเมืองมากมายหลายชนิด

“ในภูมิภาคฮูสตันที่ใหญ่กว่า เรามีอีโครีเจียนที่แตกต่างกันมากมาย และสิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญ: ทุ่งหญ้า ทุ่งหญ้า อ่าว ปากแม่น้ำ และพื้นดินด้านล่าง แต่ต้นไม้เป็นหนึ่งในสินทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดของเราอย่างแท้จริง” Deborah มกราคม-Bevers หัวหน้ากลุ่มไม่แสวงหากำไร Houston Wilderness และผู้เขียนร่วมอีกคนหนึ่งกล่าว

ต้นไม้ของฮูสตันมอบสิ่งที่มกราคม – เบเวอร์และนักวิจัยคนอื่น ๆ เรียกว่าบริการระบบนิเวศ บริการของระบบนิเวศรวมถึงความสามารถของพืชในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ มลพิษทางอากาศ (OAP) อื่นๆ เช่น ไนโตรเจนออกไซด์และฝุ่นละออง และน้ำ 

ต้นไม้สามารถช่วยลดมลพิษทางอากาศที่ การศึกษา หลายชิ้น เชื่อมโยงกับโรคหอบหืด ภาวะหัวใจหยุดเต้น และภาวะสุขภาพอื่นๆด้วยการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และ OAPs ผู้เขียนรายงานการศึกษาหาปริมาณผลกระทบจากการลดสภาพอากาศของต้นไม้โดยให้คะแนนแต่ละชนิดว่าดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์และ OAP ได้ดีเพียงใด 

ในขณะที่ใช้มาตรการบรรเทาผลกระทบ

เพื่อลดอันตรายที่มีอยู่ การปรับตัวยังมีความจำเป็นเพื่อปกป้องชุมชนที่เปราะบางจากภัยคุกคามใหม่และที่รุนแรงมากขึ้นเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ต้นไม้สามารถจัดเตรียมฟังก์ชันที่ปรับเปลี่ยนได้ เช่น การสกัดกั้นปริมาณน้ำฝนที่ตกหนัก เพื่อป้องกันการกัดกร่อนหรือการดูดซึมน้ำที่เพิ่มขึ้นในช่วงที่เกิดน้ำท่วม นอกจากนี้ ร่มเงาของหลังคาทรงกระโจมขนาดใหญ่ยังช่วยลดความร้อนและทำให้พื้นที่ในเมืองมีอากาศเย็นลง ฟังก์ชั่นทั้งสองนี้ได้รับคะแนนเช่นกัน

หากต้นไม้ทำคะแนนได้สูงในสามในสี่ของตัวแปรบรรเทาและปรับตัว พวกมันจะถือว่าเป็น Houston Super Trees

ตัวอย่างเช่น พื้นที่ผิวขนาดใหญ่ของกระโจมไม้มะเดื่อของอเมริกา ทำให้เป็นตัวเลือกหลักสำหรับการดูดซึมอนุภาคและการดูดซึมน้ำ จากการศึกษานี้ ซึ่งเป็นประโยชน์ในช่วงเวลาที่เกิดน้ำท่วมรุนแรง เช่น พายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ ต้นโอ๊คที่มีชีวิตในขณะเดียวกันก็เป็นผู้นำในการกักเก็บคาร์บอนประจำปี 

เมื่อต้นไม้ได้รับการระบุแล้ว นักวิจัยได้ทำงานกับข้อมูลที่ระบุตำแหน่งที่มีมลพิษทางอากาศในระดับสูงสุดและเหตุการณ์ด้านสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ที่ตามมากระจุกตัวอยู่ในเมือง 

มกราคม-เบเวอร์ส ฮอปกินส์และทีมของพวกเขาได้ระบุพื้นที่เสี่ยงต่อสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดอันเนื่องมาจากมลพิษทางอากาศในเมือง ซึ่งบางแห่งอยู่ตามช่องทางเดินเรือในท่าเรือฮูสตัน พื้นที่เหล่านี้ยังได้รับคะแนนสูงว่าอ่อนไหวต่อน้ำท่วมมากที่สุด ด้วยแนวทางนี้ กรอบงานพยายามที่จะจัดลำดับความสำคัญของผู้ที่อ่อนแอที่สุดและเสียเปรียบอย่างเป็นระบบก่อน

แม้ว่าจะมีความพยายามในการขยายจำนวนและลักษณะของบริษัทและหน่วยงานของรัฐที่ดำเนินการเกี่ยวกับประเด็นเหล่านี้ แต่ก็ต้องพยายามสร้างการมีส่วนร่วมกับชุมชนที่มีความเสี่ยงโดยตรงด้วย ในตอนนี้ ที่งานอีเวนต์เพื่อเริ่มต้นการปลูกต้นไม้ สมาชิกโครงการจะอธิบายถึงประโยชน์ด้านสุขภาพเฉพาะของชุมชนต่อสมาชิกสภา อธิบดีเทศมณฑล และตัวแทนท้องถิ่นอื่นๆ

ตามที่มกราคม-เบเวอร์สอธิบาย หลังจากทำงานในธุรกิจนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมมา 40 ปี เธอพบว่าการมีส่วนร่วมของชุมชนในท้องถิ่นเป็นสิ่งที่ต้องใช้เพื่อให้ผู้คนมีส่วนร่วมในกระบวนการระยะยาว

ณ จุดนี้ แคมเปญนี้ส่งผลให้มีต้นไม้ซุปเปอร์ทรีจำนวน 10,000 สายพันธุ์จาก 14 สายพันธุ์ที่ปลูกข้ามช่องเรือ โครงการนี้ยังวางแผนที่จะปลูกต้นไม้เพิ่มอีก 6,000 ถึง 12,000 ต้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือ 1 ล้านต้นภายในปี 2573

“เราทราบดีว่าการปลูกป่าและการปลูกป่า [การปลูกป่าในที่ที่ไม่เคยมีมาก่อน] มีความสำคัญเพียงใดต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” มกราคม-เบเวอร์สกล่าว “เราตระหนักดีถึงโอกาสนี้ในการผสานชิ้นส่วนเหล่านี้เข้าด้วยกัน และเรารู้ว่ามีพื้นที่สีเขียวเพียงพอ ซึ่งทำให้หลายคนประหลาดใจ แต่ตอนนี้มันก็แค่หญ้าขยะเปล่าๆ บริษัทส่วนใหญ่ [ที่เป็นเจ้าของที่ดิน] ก็แค่จ่ายเงินให้ผู้รับเหมามาตัดหญ้า”